rencontre à WEMOTACI

Ma première visite chez les Atikamekw a eu lieu en 1978. Le groupe de musique Ruine-Babines, auquel je participais occasionnellement, était invité au rassemblement d’été annuel, avec un système de son, sans faute! Nous nous étions rendus à La Tuque, où nous devions prendre le train jusqu’à l’arrêt de Wemotaci. Quand nous sommes arrivés, les organisateurs ont vite embarqué le système de son et nous, avons dû marcher jusqu’au village, tout en s’amusant de la situation. Le pow-wow avait lieu un peu à l’écart du village. On devait s’y rendre en camionnette. Tout le monde du village se pressait d’arriver pour assister à la course en canot, une tradition de longue date chez les Atikamekw. Il pleuvait un peu et il y avait une épluchette de blé d’Inde de prévue. Simon l’aveugle s’est assis par terre et a joué de l’harmonica. La pluie s’est arrêtée. Le spectacle a eu lieu le soir au centre communautaire.

RENCONTRE À MANAWAN

Un jour, j’ai eu envie d’aller montrer les photos que mon grand-père Alphida Crête avait prises chez les Atikamekw. J’ai contacté Thérèse Niquay, responsable de la culture au Conseil de la Nation Atikamekw pour lui en faire part. Elle m’a invitée à le faire à Manawan, lors d’une rencontre des représentants culturels des trois communautés.

Je me suis rendue à Manawan et j’ai présenté un diaporama des photos d’albums les plus représentatives. Plusieurs aînés du village étaient accourus à cette présentation.

Après la projection, Noël Dubé, représentant culturel d’Opitciwan, me dit qu’il aimerait présenter ces photos à l’occasion du 70e anniversaire de son village. Il me montre une photo disant qu’il y voyait l’image d’une histoire que son grand-père lui racontait souvent. C’était une image de l’inondation causée par la hausse du niveau des eaux suite à la construction du barrage La Loutre en 1916. Cet événement avait provoqué l’inondation du premier village d’Opitciwan et son implantation dans un autre lieu. Et moi, j’entendais une histoire que mon grand-père, souffrant alors d’aphasie, n’avait jamais pu me raconter. Suite à cette inondation en amont du barrage, le village avait dû déménager et beaucoup de territoires familiaux avaient été submergés. Quelle histoire!

RENCONTRE À OPITCIWAN

Je suis donc allée à Opitciwan à l’été 1992 pour les célébrations du 70e anniversaire du nouveau village érigé en 1922. J’y ai présenté les diapositives. Tous les gens du village s’étaient réunis dans la salle communautaire pour l’occasion.

Le conseil de bande nous avait accueillis, mon conjoint Gilles Garand et moi, dans leur roulotte. Après la présentation des photos, une jeune femme est venue nous dire que son père avait reconnu des aîné.e.s sur les photos. Il nous invitait à se promener sur le réservoir Gouin, ainsi nommé en l’honneur du premier ministre de l’époque Lomer Gouin.

Nous nous sommes promenés sur le réservoir en gros canot à moteur Norton qui sert dorénavant de moyen de transport sur cette immense étendue d’eau. Avec nos hôtes, nous avons découvert l’île aux oeufs de goélands. Ensuite, ils nous ont fait découvrir des sites de campement de territoires familiaux.

Puis, nous sommes retournés au village pour les compétitions de course en canots pour les hommes. Et de souque à la corde pour les femmes. Le soir venu, il y avait la veillée de musique et de danse à la salle communautaire.